- Да?

Он из-за меня вконец терял терпение. Заставлял меня повторять одно и то же, словно мне пять лет. Буквально вернул в детский сад - знаешь, когда тебя шлёпают по руке, потому что тебе скучно и ты думаешь о чём-то своём. Не все дети учатся одинаково, - Ньют улыбнулся так болезненно искренне, что Готлиб отвёл глаза.

- Они просто не слушали, когда я говорил, что это должен быть не он, а ты. По причине... ну...
- Из-за ноги? Это имело смысл. Я много лет проработал в программе Егерь, но не встречал ни одного пилота-инвалида.
Он почувствовал, как смутная внутренняя боль перерождается в страх - холодный и уверенный.

- Я предупреждал их, Германн. Нам нельзя дрифтовать с кем попало. Ты понимаешь меня, потому что я... Германн?

- Я хотел бы начать моделирование на основе твоей статистики по кайдзю.

Ньютон оглянулся и кивнул со слабой полуулыбкой, не затронувшей глаз. Когда он заговорил, в голосе звучало разочарование.

- Э-эээ... да, ОК. Подожди, сейчас найду записи. Не возражаешь, если я включу музыку?

- Если она будет в пределах разумной громкости.

Готтлиб ощутил, как лицо собирается в привычную оборонительную гримасу. Он вновь вспомнил слова, сказанные Ньютом на борту Онтарио - "просто дай мне возможность ответить тебе взаимностью". В глубине души он знал, что не совсем понимает, что имелось в виду. Он был уверен, что речь идёт не о любви. Он был здесь, и он был другом Гейзлера, и этого было достаточно. Он готов мириться с Ньютоном в мыслях и во снах, но не позволит ему претендовать на всё. Он сильнее, он может контролировать себя. Он не расскажет Ньютону о болезненном чувстве разделения, пережитом в Мюнхене или о том беспокойстве, которое он ощутил, когда письма Ньютона перестали приходить. С этими воспоминаниями его похоронят.

- Я возобновлю тренировки, как только Мелеро вернутся, - сказал Гейзлер, развернув к нему кресло, - Нита собиралась помочь мне начать с того места, где я бросил.

Он подъехал к Германну, протягивая беспорядочную кипу листов, исписанных неразборчивым почерком.

- К тому времени, когда ты наберёшь свои часы в симуляторе, я буду готов пилотировать снова.
Готтлиб хмыкнул в ответ и протянул руку за записями, но Ньют не отпустил их сразу. Он увидел глаза Ньютона, почувствовал, как их затягивает в общую воронку, и ощутил призрак разочарования, грубо выдёргивая листы из протянутой руки. Он вернулся на свой стул и погрузился в чтение, пытаясь игнорировать звуки, производимые Ньютоном на его стороне лаборатории.

- Почему ты дал кайдзю такое имя? Тому, который напал на "Онтарио"?

Ньютон посмотрел на свои руки, по локоть погружённые в мышечные ткани Гогмагога.

- Ну ... ты заметил, что он был белым? Кожа, чешуя - всё. Первый белый кайдзю, которого я видел. У меня есть теория, что это камуфляжная окраска. На расстоянии он должен смотреться, как айсберг - ну, понимаешь, да? - белая кожа, голубые глаза - поэтому кодовое имя "Котик". Как в рассказе Киплинга.

- Ты, кажется, очень хорошо разбираешься в детской литературе, - сказал Готтлиб, старательно притворяясь беспечным.

Ньютон посмотрел на него и вытер о плечо запачканную щёку. Готтлиб, затаив дыхание ждал, не заговорит ли Гейзлер об их сне, о разговоре Алисы и Красного Короля, но тот внезапно сказал бесцветным голосом:
- Я испачкал твою парку. Лучше забери, пока на ней нет кишок кайдзю.
.......................................................................................................................

- Пожалуйста, доктор Готтлиб. Присаживайтесь.

Готтлиб брезгливо оглядел крошечный офис психиатра, машинально поглаживая большим пальцем ручку трость: - Сколько это отнимет времени? Мне его не хватает на множество более важных дел.

Психиатр был женщиной. Миловидной, темнокожей и подозрительно молодой. Ей ещё не было тридцати, и она обладала безошибочной способностью вести себя с пациентами неофициально, что свидетельствовало о высоком профессионализме.

- Всего несколько минут, доктор. Я обещаю. Садитесь, пожалуйста.

Он ещё немножко постоял в дверях, прежде чем сесть, максимально отодвинувшись от неё.

- Меня зовут доктор Эстер Сендак, я психиатр и дрифт-невропатолог. Я специализируюсь на оказании помощи пилотам, столкнувшимся с последствиями нейронного моста. На самом деле, я пыталась связаться с Вами ещё год назад. Ваш с доктором Гейзлером случай был для меня особенно интересен.

Прищурив глаза, он прервал её жёстким и холодным тоном: - Доктор Сендак, мне не нравятся психиатры, мне не нравится, когда меня оценивают, и я хотел бы выложить несколько основных правил, прежде чем мы начнем. Я не буду говорить о Гейзлере. Я не буду говорить о своей бывшей жене. Я пройду ваши тесты и вернусь к более важной работе, - стиснув зубы он смотрел, как она что-то пишет в блокноте.
- А теперь, я уверен, вы написали в своей книжечке, что я неприятный тип.

Она слегка улыбнулась, не глядя на него: - Очень хорошо, что мы не будем говорить о том, что вызывает у вас неловкость. Давайте начнем с простого. У меня есть результаты вашего физического осмотра, - она помахала в воздухе конвертом и отвела со лба прядь волос, - Хорошая новость - кроме проблем с ногой вы в очень неплохом состоянии. Плохая новость - учащённый пульс и высокое кровяное давление. Для пилота гипертония может быть смертельной. Но так как это явно вызвано не физическими проблемами. Я с уверенностью могу предположить стресс. Итак, давайте поговорим о том, как Вам справиться со стрессом.

Внезапно он заметил, что нервно притопывает здоровой ногой - совсем как Ньютон - и заставил себя прекратить: - Бороться? Когда я работал в отделах науки других Шаттердомов, наш стресс ни для кого не был проблемой.

- Доктор, в других Шаттердомах вы не были рейнджером. Вы ещё не привыкли к этой мысли? Я слышала, что у Вас с доктором Гейзлером через две недели пробное пилотирование Оккама... Волнуетесь?

Сильно ссутулившись он уставился на свои ботинки.

- В восторге.

- Боитесь нового дрифта?

Его взглядом можно было убить, и доктор Сендак вскинула руки в примирительном жесте: - Я бы боялась на вашем месте. Руководство несправедливо к Вам и доктору Гейзлеру. Конечно, Ваш случай нарушает все правила, но я не могу не восхищаться Вашей отвагой.

- Я не стремился быть пилотом.
- Тогда зачем вы это делаете?
Он отвёл от неё взгляд, бесцельно осмотрел комнату, чувствуя, что его уши начинают пылать: - Мы договорились не говорить о докторе Гейзлере.
- Мы и не говорили... Или Вы согласились на пилотирование из-за него?
- Он попросил меня. И сюда я тоже приехал по его просьбе. Он не объяснил мне причину - просто написал, что нуждается в помощи.
- Значит Вы очень хороший друг, доктор Готтлиб.

- Не слишком... Просто меня ничего уже не держало в Мюнхене.

Она вновь что-то записала в блокноте... Поднялась, налила себе чай, предложила чашку с ароматным напитком и ему. Герман недоверчиво принял её, но эрл грей оказался очень хорош, много лучше, чем он мог бы раздобыть, и он пил медленно, растягивая удовольствие.

- Вернёмся к стрессу... Как Вы спите? Гипертония и бессонница любят приходить одновременно.

Он тяжело вздохнул и сделал еще один глоток чая, обдумывая, стоит ли солгать. Спал он плохо и часто просыпался от давнишних затяжных кошмаров.
- Прекрасно. Я хорошо сплю.
- Я знаю, что мы не говорим о нем, но, возможно, Вам будет интересно узнать, что до переезда сюда доктор Гейзлер страдал от ночных страхов. А как с этим у Вас, доктор Готтлиб?

- Никаких страхов.
Еще одна ложь, приступы страха по ночам мучили его несколько месяцев после закрытия Разлома. Они случались и сейчас, но теперь он их быстро забывал. Именно с них началась война с Ванессой, сломавшая их брак. Сендак, вероятно, знала, что он лжет, учитывая её знания о Ньюте и о дрифте.
- Ну, Вам очень повезло. Я думаю, доктор Гейзлер пострадал сильнее из-за двойного дрифта.
- Да... Думаю, так и есть.
Она сделала ещё несколько пометок в блокноте и допила чай. Он ждал, рассматривая её дипломы, развешенные в рамочках на стене.

- Позволите задать Вам личный вопрос, доктор Готтлиб? Почему вы занялись проблемой кайдзю? Я наблюдала за Вами, доктором Гейзлером и доктором Весс в течение многих лет... У остальных я видела желание острых ощущений, или славы, но Вы меня изумляете - ведь Вы - тихий человек, не любящий публичности.

Казалось, Готтлиб внимательно рассматривает резьбу на трости: - Доктор Сендак, а зачем вам изучать мозг пилотов? Зачем писать стихи и заводить детей? Выживание ... Я полагаю, нами движет желание оставить что-то после себя.

Похоже, ответ ей не понравился... Она налила себе ещё чая: - Да... Полагаю, это имеет смысл ...

Он плотно обхватил свою чашку, согревая руки: - Но я сделал это, чтобы доказать, что я - не бесполезный калека.

Женщина посмотрела на него внимательно и удивлённо, и на этот раз не сделала никакой пометки в блокноте. В ответ на его молчание, она улыбнулась и пролистала большую пачку бумаг, лежавшую у неё под рукой: - Ньютон пытался справляться с гипертонией и стрессом при помощи лекарств, но это не сработало. Он сделал храбрую попытку справиться при помощи медитации, но для этого у него недостаточно внимания. И тут у меня возникла одна идея, и мы пошли на эксперимент... Я нашла несколько лекций, которые ваши студенты разместили в Интернете. Доктор Гейзлер начал слушать их перед сном и при приближении панической атаки, и, знаете что, доктор Готтлиб? Это сработало как по волшебству. Стресс удавалось купировать, лекарства заработали... Конечно, с его анамнезом - стресс, СДВГ, биполярное расстройство - очень сложно подбирать препараты, но я верю, что он до сих пор слушает ваши лекции, и они успокаивает его мозг достаточно, чтобы можно было хоть что-то сделать... В идеале нам нужно аналогичное решение для вас.

Готтлиб поставил чашку на стол и нервно втянул воздух: - Я уверен, мои лекции достаточно скучны, чтобы усыпить кого угодно. Мы закончили, доктор Сендак?
Она пристально посмотрела на него и кивнула: - Да, но пока Вы психически не готовы пройти тесты. Я думаю, что в Ваших интересах будет решить проблемы с давлением. И Вам нужно посещать меня по крайней мере два раза в неделю. Для начала попробуем дыхательные упражнения.

Готтлиб поднялся: - А если я откажусь?

- Тогда я не смогу допустить вас до пилотирования.

Он собирался сказать ей что-нибудь резкое, когда прозвучал сигнал тревоги, и они оба в изумлении повернулись к двери. Казалось, что ситуация с атакой кайдзю на Онтарио повторяется вновь. Германн ощутил, как у него холодеет внутри, мелко дрожа, он открвыл дверь и пошатываясь вышел в коридор.
...................................................................................................

Доктор Сендак вышла вслед за ним, но он её едва заметил. Офис психиатра был расположен на этаже рейнджеров, и сейчас по коридору бежало множество людей. Готтлиб не мог решить, как ему поступить; пришлось кричать, чтобы она услышала его сквозь этот шум: - Что происходит? Возможно, нам надо добраться до командного центра? Существует протокол для таких случаев?

Она посмотрела на него и уже собиралась ответить, когда сильная рука схватила его за плечо, и, обернувшись, он увидел озабоченное лицо Гарри Арчера. Подбежавшая Ханни Паркер схватила его за вторую руку:- Давай, док, шевели ногами! Там внизу атака!
Готтлиб внезапно оказался в толпе пилотов и потерял психиатра из вида. Он поискал взглядом близнецов Уотли, но их не было видно. Ханни взяла его под руку, и вместе с Гарри они практически занесли Готтлиба в лифт.
- Кайдзю, миссис Паркер? Где? Выведен ли уже Егерь?

Ему ответил невысокий коренастый парень - Готтлиб знал, что это один из русских - пилот "Ледяного Потёмкина: - Мы вывели Мятежного Самсона. Нападение ближе к нам, так что мы успеем быстрее, чем Форт-2. Кайдзю заметили возле побережья Аляски несколько часов назад и сразу подняли Самсона, но сейчас началась атака побережья.

Готтлиб кивнул. Пожалуй, Мятежный Самсон был лучшим среди новых Егерей Форта-1. Он прикинул - без особого интереса - использованы ли в Самсоне написанные им коды? Лифт двигался к ангарам, а Готтлиб думал о Гейзлере. Он оставил его в лаборатории, работающим под оглушительную музыку - услышал ли Ньютон сигнал тревоги? Скорее всего, они встретятся сейчас в центре управления. Ханни нервно чавкала жвачкой, остальные люди в лифте тихо переговаривались на разных языках. Готтлиб снова обратился к русскому пилоту, казавшемуся дружелюбным: - Мы собираемся на мостике командного пункта?

- Да, будем наблюдать оттуда - там собирают всех пилотов.

Здешний "мостик" был больше, чем в гонконгском Шаттердоме, люди ходили по нему, торопливо переговариваясь и, всё было знакомо - большинство светящихся мониторов сообщали жизненные показатели пилотов и обеспечивали обратную связь. Германн нашел угол подальше от толпы и осторожно опустился на пол, прислонившись к стене. Отсюда был неплохой вид на экран телевизора, по которому передавали новости. За общим гулом звук было плохо слышно, но он смог разобрать субтитры. Кайдзю вышел к берегу в совершенной глуши, возле крошечного местечка Накнек на побережье Аляски. Сейчас его снимал репортёр, зависший в вертолёте над местом атаки. Готтлиб увидел на экране горбом вздымающуюся над водой спину кайдзю - она была белой.
- Котик, - пробормотал он себе под нос, узнав белого кайдзю, с которым Ньют "говорил" на Онтарио.

Близнецы Уотли уселись по бокам от него, но Готтлиб едва их заметил, пока Говард не произнёс: - Он напал на рыбоперерабатывающий завод. Они консервируют лосося. Разве не странно? И он просто ест, ничего не разрушая.
Готтлиб покачал головой - в этом не было ничего странного: - Он очень голоден. Я знал, что они в конце концов выйдут на берег в поисках еды. Всё на это указывало.
Они наблюдали, как белый монстр буквально разломал завод на куски. Усами-щупальцами он обшарил самые дальние его уголки и подобрал остатки языком - длинным, как хоботок бабочки. Это было не столько страшно, сколько грустно.

Через тридцать минут вертолёты с громким всплеском сбросили Самсона. К тому времени кайдзю покончил с главным зданием и занялся складами. Самсон, в отличие от других Егерей Форта-1, был построен только для боевых действий. Его пилотировала пара из Южной Кореи - Ми-Сук и Хо Чжин Син - Готтлиб несколько раз с ними встречался в столовой, но никогда не разговаривал. Котик не обратил на появление Самсона никакого внимания. Он облизывал внутренности склада, как собака, засунувшая нос в банку с арахисовым маслом. Странная мысль пришла в голову Германна, и он пробормотал под нос по-немецки: < - Уплывай... Уплывай дальше, пока они не добрались до тебя... >
Блестящий красный Егерь медленно шагал к белому кайдзю. Германн слышал, как техник за соседней консолью даёт пилотам советы по тактике нападения. Тем временем Котик обнаружил рыбацкую лодку и добрался до рыбы, вскрыв судёнышко одним ударом когтя. Казалось, он не замечает Егеря у себя за спиной. У Готтлиба перехватило дыхание, сердце билось так, что, казалось, вот-вот выскочит. Он отчаянно искал взглядом Ньютона, но его нигде не было.
Котик был довольно крупным для второй категории, но Самсон был намного крупнее. Егерь поднял тяжёлую руку - сейчас от запястья отходило изогнутое лезвие, раскалённое настолько, что от него поднимался пар, когда оно касалось воды. На полной скорости робот полоснул зверя по шее, горячий металл пошёл вглубь, прожигая плоть, оставляя бескровный срез - и Германн закричал, чувствуя, как рвётся его кожа и распадаются мышцы.
Боль была невыносима - он выронил трость и взвыл от боли. Что-то ударило его по лицу, и он упал, выгибаясь в конвульсиях.
- Прекрати! Бога ради, прекрати! Перестань! - перепуганная Соня схватила его за запястья, удерживая, попыталась обнять, но он бешено царапаясь, оттолкнул её.
- Германн! Ты цел! Да что с тобой творится?!
Столпившиеся на командном мостике молчали, не понимая, что происходит с учёным. Он ощутил ещё удар в лицо и ещё и жгучее прикосновение металла, разрезавшего глаз и нос. Он закричал вновь - по-немецки, бредя и умоляя. Подбежавший сержант Джойс прошипел близнецам: - Уберите его отсюда! Тащите его в лазарет и дайте седативные!

Готтлиб медленно открыл глаза, полные нездешнего синего света. От этого взгляда отшатнулись даже Говард и Соня. Он застонал, с трудом выдохнув: - Ньютон ...

Самсон продолжал борьбу с Котиком, обернувшим хвост вокруг его тела, вцепившимся зубами в броню плеча. Вновь ударил меч - рассекая кожу и мышцы, расплёскивая синюю кровь - и Германн принял этот удар вместе с кайдзю. Он открыл рот, когда зверь взревел от боли, и кричал вместе с ним, пока не сорвал горло. Потом был удар по голове, такой сильный, что в глазах замелькали яркие белые искры - и милосердное ничто.